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魔石小界，镇山宗。
幽暗的矿洞之中，练气七层修士柱子正在哐哐地凿着一枚头颅大小的二阶紫石矿。
他的双手各自拿着锤子和凿子，经脉中生出一股股血色的法力，凿下一枚枚灰白色的矿皮。
他不知道，随着每一次凿石法器落下，他的寿元、精血都未微不可查的流逝一丝，涌入紫石矿中，完成一种类似祭炼的过程，在尽可能地提升这枚矿石的本质。
柱子的凿石持续了数个时辰。
叮！
伴随着一声清脆的声音，一颗拇指大小的宝石从中露出来，隐约带着血色，散发着光。
这便是成品紫玉石了。
“出了，今儿柱子哥提早了半个时辰啊。”
周围同样有数十位人族练气修士在忙碌，有人露出羡慕的神色。
“柱子哥已经干了十五年了吧？”
“再干五年，就能回家娶媳妇生孩子，一连娶她三十六个婆姨，快活乐无边哟！从此柱子哥享福了……”
“还要干活呢，要做采摘符草的活计，我们就是忙碌命，又不是宗主他老人家，怕死合眼才能休息哦……”
“这说的，采摘符草那不是手拿把掐，随随便便就干的，哪能和挖矿比……”
周围练气修士在叮叮当当的凿石声中闲聊，议论纷纷，许多人在这样的闲聊中似乎恢复了一些力气，生出更多一点的血气和力量。
“还早呢。”
柱子露出憨厚的神色。
他小心翼翼地收起紫玉石，略带警惕地看着周围的人，带着他向宗门大殿走去。
宗内严禁同族争斗，违反者处死，抢夺他人矿石的人极少。
不过纵使极少，还是有的。
柱子就听闻有过人抢夺过，最后抢夺的人被处置了，但那矿工也死了，实在是让人唏嘘。
柱子穿过各处矿洞，走到洞口，经过一些灵田，灵药园之类的。
他在路上遇到了许多修士，男的女的，有的是长老子嗣。
但所有人都一样，全部都是劳作，有的在侍弄灵药，有的在摆弄灵鱼，有的在翻地，路上的人也都是往来匆匆，没有一个人是空闲的。
‘筑基长老子嗣就是好……’
柱子羡慕地看了一眼那些在灵药园中侍弄灵药的灵农，看到对方看过来，连忙低头。
这些灵农可比他们矿工好多了。
矿工绝大部分都会在四十岁之前死干净，只剩下极少数天赋异禀的人活下来，娶妻生子。
他之前就是，身体一阵虚弱，恍惚不已，还以为自己要死了。
幸好，最后熬过来了。
这些筑基长老的子嗣却不一样，不仅不用天天待在矿洞，在阳光底下生活，活轻松不说，每个人都至少能够活到六十岁，超过六十岁的人也有一些。
矿工和他们相比，一个天上，一个地下。
柱子七拐八拐，最后来到宗门大殿这里。
说是宗门大殿，其实就是一座矿洞改建而来的半山石窟，青石平整，上面装饰了一些不值钱的夜明珠。
这种规制，在北原之中，怕是武林门派都不屑于用作祖师殿。
‘魔岩族的压迫搜刮，真是极限……’
江定收回神魂虚界中的一缕神识，默默地注视这个宗门，评估这个世界人族的生存状态。
其实，以他的习惯，应该是选择一个无人的地方把自己埋了的。
这样没有因果，不接触人，这样才是最安全的。
不过，影魔渊的藏魂通神术却另有讲究，借助凡人或者修仙者的神魂躲藏，能够做到气息更加隐蔽，即使上阶修仙者神识扫描而来，也未必能发现。
这就是影魔渊关于隐匿和潜伏的仙道智慧结晶了。
客观说来，野外和人群聚集的地方对极高阶修仙者来说，都是一样，不存在哪里更加隐蔽，哪怕埋进土里。
人群聚集之处还有一个优点，神魂气息杂乱，各种各样，对于潜伏来说反而是优势。
柱子敬畏地看了一眼这座镶满夜明珠的宗门大殿，亦步亦趋走入其中，在看到其内的两名老者过后，心中更加紧张，恭敬一礼，道：“师叔，弟子前来上缴当日的紫玉石。”
“善。”
其中一名盘膝而坐的灰袍老者微微颔首，没有再说什么。
柱子不敢惊扰，放下紫玉石，小心地后退。
他走后，灰袍老者挥手将紫玉石摄取，放在不远处一个大石瓶上，又取出一枚竹简，在‘柱子二七九’上记了九分功勋。
“九分？”
一旁一名蓝袍筑基略有惊讶道：“按惯例，不应该是五分功勋吗？宗门抽成一分，上面再瓜分一二，最后你我各自分一分。”
“这小子与你有旧？”
“还是说动了恻隐之心？没有用的，这种矿奴弟子，修炼了《燃血灵法》，年纪轻轻就是练气七层，能活过五十岁就是极限了，实在不必要浪费什么。”
“还不如让灵石留下来，给我们修炼，我们的实力强了，宗门的实力也强一分。”
他知自己的老友心善，劝告道。
“非也。”
灰袍筑基低声一叹。
“这是宗主的命令。”
“下面的矿奴弟子，最近压榨太狠了，已经快到极限了，必须要略微放松一些，不然他们怕是要萌生死志。”
“矿奴大量死了，我们上缴不出矿石，也要死。”
“总要……不时给他们一点希望。”
蓝袍筑基默然不语。
“他们有希望……我们的希望呢？”
他问道。
“我们修炼的也是《燃血灵法》，我们修炼得更快许多，纵使筑基，也不过百年寿命，每日也不得闲。”
“我……不知。”
灰袍筑基摇摇头。
“若是能成为宗主亲传弟子就好了。”
两人沉默片刻，各自取出一枚矿石，以铁锤和凿子叮叮当当地雕琢，运用特殊的手法，在剥离矿皮的同时，将自己的法力和血气渗入其中，祭炼提升矿石的品质。
这是品质更高的矿石，需要筑基修士才能雕琢祭炼，旁人无法代劳。
“宗主亲传弟子……”
这两人却不知，在山峰顶端，一名两鬓发白，满脸皱纹的老者同样也在对着一块三阶矿石敲击着，以法力和自身寿元血气祭炼着，听到他们的话，自嘲一笑。
“宗主弟子算什么？”
“宗主，也是矿奴。”
坚石真人看向自己手中的锤子和凿子，这两件陪伴了他二百余年的宝物。
他发呆了很长一段时间。
随后，
叮叮叮叮……
持续不知道多少年月的凿石声再次响起，麻木而僵硬。
这声音，也不知道还能响多久。
因为纵使这样的生活，也要持续不下去了，其他强族对这里垂涎欲滴，哪怕这里如此贫瘠。
三