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傍晚,凉风入殿。
李隆基一觉醒来,老眼半睁,慵懒地倚在那听高力士叙长安新事。
“薛白气量狭隘,柳勣案时右相冤他一遭。此后这小子凡做事,皆似对右相叫嚣‘再来冤我’,此番连王忠嗣也被连累了,尽日就是‘交构’,谁听不厌?”
“嗯。”
只听结果,李隆基犹感冗陈乏味。
此前有过一遭“韩愈”之事,今日再重演,他根本没耐心再听细节。
“王忠嗣‘交构’薛白这‘来历不明’的,倒是愿打石堡城了,称圣人赐的军器或有用,待他想个法子来。”
“肯打了?”
李隆基抬手,任高力士把他架起,神态高深莫测,让人不知他在想什么。
高力士道:“肯打,满朝都说他‘违逆圣命’‘施恩于下’‘养兵自重’,他却是一听说有办法,连规矩也不顾,直接去城郊‘私造军器’了。”
“他把战略看得比朕的旨意还重要!”李隆基依旧骂了一句。
但“战略”二字入耳,高力士知圣人对王忠嗣的怒气消了不少。
从战略考虑不打石堡城,与因为某种私心而不愿打,是完全两回事。事关边镇重将之性命,只在圣人一念之间。
“毕竟是圣人一手养大的孩子,是何脾气,圣人还能不了解吗?”
“高将军啊,你又在帮人说好话了。”
“老奴定是‘交构’王忠嗣了。”
“哈哈哈。”
李隆基还没完全睡醒,晃了晃脑袋,想着今日是邀贵妃梨园演舞,还是与梅妃泛舟,或召张家两个侄女入宫打牌?
张汀的长姐张泗,牌技也极好。
正在醒神,高力士已将几个卷轴递了过来。
“圣人,陈将军带回来了。”
“嗯。”李隆基已有些习惯看故事醒醒神,喃喃道:“要到高老庄了。”
高力士如想起来一般,提醒道:“圣人,右相还在候见。”
李隆基恍若未闻,末了,将卷轴一收。
“词藻太糙了,又是没润色过的,发回去重写。”
“喏。”
“做事如做文章,火急火燎,以粗糙、低劣之结果呈报,糊弄朕吗?”李隆基微带不满,“让哥奴回吧,做好份内之事。”
~~
“阿爷为何不向圣人解释清楚,此事根本与阿爷无关。”
“解释?本相一国宰执,三番两次折辱于一竖子,莫非圣人想听宰执言‘陛下,老臣被那乳臭未干的稚子耍了啊,老臣好委屈’,这便是你要我做的解释吗?!”
“可此事,阿爷分明没有中计……”
“啪!”
“还敢多嘴。”
李林甫林抬手便给了李岫一个巴掌。
“废物!你身为将作监右校,不知管教属下,反而管教起我来了?”
“孩儿不敢。”李岫当即便跪倒在地,手足无措,“孩儿不知……”
“查!”
李林甫怒叱道:“既不知还不去查?跟在老夫身边,一辈子喂饭给伱吃吗?!”
“啪!”
李岫抬手给了自己一巴掌,慌慌张张往外跑。
其实此事与他毫无关系,无非是恰赶到了阿爷气头上了,将作监连工匠在内有两万人,他根本就不认识萧邡之……
~~
是夜,刑部狱。
随着铁链锒铛作响,萧邡之被绑到刑架之上,脸上犹带着震惊、不可思议之色。
“诸位,可是弄错了?是我揭发王忠嗣、薛白私造军器,他们未经有司,擅于京畿制造重砲。我秉公探查,未触任何律例,我乃朝廷命官,诸位以何罪名拿我?!”
任他喊了许久,却是无人应答。
直到刑房外有人开始对话。
“刑部官吏也懂施刑?还是我来。”
“久仰罗公大名。”
“来人,将我的‘驴驹拔撅’搬过来。”
萧邡之目光看去,待见一个身穿浅绿官袍的阴翳男子进来,一瞬间浑身寒毛都竖了起来。
因为他知道眼前这人是谁,罗希奭,罗钳。
站在罗钳身后的还有三名紫袍官员,竟是亲自到刑房来观刑。
“不,不,你们没有罪名拿我!”
“萧邡之,你诬陷边镇大将,何人指使?!”
罗希奭还未动手,犹在招呼人搬东西。
萧邡之已有些扛不住,哆哆嗦嗦道:“罗御史,自己人啊,是右相让我做的,真的是右相吩咐……”
“事到如今,还敢狡辩?”
“真的!真的!就是与你一样的御史,持右相手令命我做的……”
“无妨。”罗希奭笑了笑,“一开始都嘴硬,我有的是时日与你慢慢询问。”
“……”
惨叫声响起,连壁上的火把都跟着晃动。
~~
薛白已回到了长寿坊的宅院中。
青岚知道他怕蚊虫,一回来就拿了很多艾草将屋子熏了一遍,因此这一夜他睡得格外香。
似乎做了个梦,梦到他在岸边插了很多鱼杆,第一根拉上来是空的,第二根的鱼钩上挂着一个不认识的人,惨兮兮的。
拉到第三根,却是钓到了咸宜公主,她哭得十分伤心,说怎样惩罚她都可以,薛白凑近一看,却发现她人身鱼尾,原是一条美人鱼……
真是个奇怪的梦。
“郎君,你做梦了吗?”
薛白睁开眼,只见是青岚正蹲在自己榻边。
四月下旬的天气有些燥热,她的春衫系得不高,显得很是青涩。
“嗯。”
“今日要去老师家吗?”
“反正起晚了,一会到县衙找老师。”
薛白翻了个身,青岚目光看去,觉得他的床榻很舒服的样子。
赖了一会床,等收拾停当,薛白在廊下练功,才隐约听到内院那边有人在敲门。
绕过竹圃,开了门,只见薛十一郎站在那,敲门敲得满头大汗。
“好累,六哥,给院门装个门环吧?”
……
薛宅,前院大堂。
柳湘君、杜五郎正在待客。
来的是王忠嗣的麾下一名近卫士卒,名叫管崇嗣。
“不急,将军没先送拜帖,我冒昧登门,等一会无妨。”
管崇嗣确实愿意等,就是薛崭一直在旁边直勾勾地盯着他看,让他有些不自在。
“管将军,你有多高?”
“莫唤将军,唤我‘崇嗣’就好,我崇敬王将军,因此改了这名字,身高七尺二寸。”
“真高啊,将军在战场上杀过敌吗?”
“帐中攒有贼头九颗。”
“哇。”薛崭又问道:“我可以与将军比试一下吗?”
正受不了这多嘴的小孩,薛白来了,管崇嗣连忙起身,恭敬道:“见过薛郎,王将军想邀你一见。”
这态度倒不是冲别的,而是他知道若巨石砲能使河陇军少死一些人,捡回条命的就会是他身边同袍,甚至是他自己。
“我们见过,将军与王将军到过沣谷监,测量了抛石距离,我记得将军大名该是管崇嗣?”
“薛郎竟记得小人,荣幸备至。”管崇嗣惊喜不已。
“走吧。”
“薛郎请。”
杜五郎特意早起了过来,还仔细梳了头,换了新衣衫,是有话与薛白说的,没想到才见面,薛白却被请走了。
他只好跟了上去。
~~
延寿坊,王忠嗣宅。
庭院很大,显得颇空旷,前院竖着箭垛。两个力士只穿着裤兜正在相扑,一群军汉正围在旁边吆喝着看热闹。
管崇嗣一路带着薛白、杜五郎往里走,穿过布局方正简单的两重院落,直登大堂。
“将军,薛郎来了。”
王忠嗣正站在一个简易的沙盘前,见客来,只是颔首示意,径直说起正事。
“且看看石堡城的地势,你我谈谈巨石砲如何用。”
薛白上前一看,那沙盘是用泥胚做的,比地图更能直观地看出石堡城之险峻。
旁边还摆着一张大舆图,画着周遭地势,舆图上还题着一首诗,“石城门峻谁开辟,更鼓误闻风落石。界天白岭胜金汤,镇压西南天半壁。”
王忠嗣拿起几个小木架摆在沙盘前。
“若不能将两三百斤的巨石抛上石堡城,二三十斤,可否做到?”
这个重量的东西抛上去砸不出威力来,薛白想了想,问道:“将军想用火攻?”
王忠嗣不答,反问道:“你以为如何?”
“我曾在书上看过,秦人修五尺道时,有一种‘积薪烧岩’的办法,能让岩石被烧红之后遇冷爆裂。但不知石堡城地势如何?”
薛白之所以造巨石砲,因对宋元历史略有了解,知蒙军攻城正是喜欢用砲车抛火球,以尸油烧裂城墙。
王忠嗣颔首,答道:“名为‘石堡城’,自是石城坚固。”
“将军想用何物制火球?”
“脂油,你呢?有何看法?”
薛白沉吟道:“烧岩须烈火久烧,可用石脂水,也叫石漆,我曾在西市见过,用于燃灯、制砚。”
王忠嗣吩咐管崇嗣去买石漆回来。
他则在沙盘上演示,与薛白讲述他需要怎样的砲车。
等到管崇嗣买了石脂回来,薛白闻了闻,一股辛辣味扑鼻。
王忠嗣竟是直接搬了一块石头到院中,倒上石漆,火折子一点,“轰”地便燃起熊熊大火。
杜五郎吓了一跳,只觉热气扑面,目光看去,黑烟把院子熏得乱糟糟,一片狼藉,场面十分骇人。
“啊这……是自己家……”
王忠嗣像没看到,任火势熊熊,与薛白继续说话。
“此番薛郎出手保了我一遭,我看得懂、也记在心里。可惜军情紧急,不能久在长安,待拿下石堡城,再寻报答。”
“王将军客气了。”薛白也不与他婉言客气,“能出一份力是我的荣幸,且我也有私心,只盼王将军报功时莫忘了我的请求。”
“好,坦荡。”王忠嗣道:“你若不能中进士,可到我幕下历练,我为你举荐为官。”
“多谢将军,春闱若不能登第,必投奔将军门下。”
王忠嗣久在边镇,说话自在惯了,却也不是全无分寸,笑道:“当然,以薛郎之才,必是能及第的。”
“谢将军吉言。”薛白道:“对了,还有一事,不知可否请将军……”
“但说无妨。”
“将作监主簿萧邡之检举我们私造军器,不论目的如何,并未真伤及我们。听闻他已被下了刑部大狱,他家人却无辜,且他儿子曾与舍妹有婚约……”
“好!”王忠嗣大手一摆,道:“我会保萧家。”
“多谢。”
“不必谢,你气量恢宏、格局宽广,我便小器了不成?朝中有只斗鸡,近年来动不动就索人全家,我早看不惯。”
于薛白而言,这并非什么了不起的事。
他知会对萧邡之灭口的必是东宫,恰让王忠嗣来保一保无辜,看其人与李亨是否万事都一条心。
……
烈火裹着石头烧得发出了“噼啪”声,王忠嗣亲自提了一桶水站在一旁等着,人也像石头。
直到时间差不多了,他猛将一桶水浇下去,受热的石头突然受凉,“嘭”地一声炸裂开来。
“石漆可用。”王忠嗣道,“石堡城昼热夜寒,此法或可行。”
商议妥当,又请了匠师安帛伯依这办法造军器,薛白方才告辞。
~~
出了王宅,杜五郎才舒一口气,只觉被那股杀伐之气压得憋坏了。
他有些遗憾,没能与王忠嗣说上话,连见礼都不曾。
但想来四镇节度使忙着边关重事,岂有闲心理会自己一个少年郎?他反而愈发感到对方了得。
“大将果然是大将,与这长安城里的人都不一样。”
“嗯。”
“对了,你也知道我的事了吧?”杜五郎道:“我与三娘……那个……”
薛白道:“看三娘的心意,若她肯嫁你,待你春闱授官之后议亲便是。”
“真的?!”
“我说了不算,问你阿爷,问柳娘。”
“哎,你怎么一直唤你阿娘叫‘柳娘’,多生分啊。”杜五郎道:“我还得每次替你哄她,免得她积闷在心里。”
薛白懒得与杜五郎说。
如今他的才望已在渐渐积累,连李林甫都不敢轻易再构陷他,那等到及第授官、人脉铺开……总之有了足够的实力,他或有可能去当薛平昭,谋求河东郡公的爵位。
真假他根本不在乎,反正不可能真把谁当成亲爹亲娘去孝敬。重要的是,能否接得住这个身份。
眼下还差很多,但已有了想法。
~~
出了延寿坊,已是下午。
两人驱马回了长寿坊薛宅,恰见一辆奢华马车停在门口,却是虢国夫人要见薛白。
薛白早有预料,这次则将青岚也带上。
……
“这是你的贴身婢女?”杨玉瑶喜欢美人,一见青岚便仔细打量了一会,讶道:“还未开脸?”
“是。”
青岚听了,恨不能把脸埋到衣领里去,杨玉瑶愈觉好笑,向薛白道:“你不碰她,可别说是为了我。”
“为了专心学业。”薛白道:“她是皇甫德仪娘家的孙女,因此有人指我与她是李瑛余孽,相互勾结。”
“是是是,一心仕途,真了不起。”杨玉瑶掩嘴而笑,啐道:“你这妖怪,又想利用我。”
“不是利用,我想给她谋个功劳,好赎籍入良,此事已拜托了王忠嗣,担心往后有人又以此作文章,先与你说一声罢了。”
“这小婢子,三生有幸遇到这样的主家……明珠,你带她去玩,吃些糕点,裁几件新衣衫。”
“是。”
待婢女们退下,杨玉瑶拈起一颗樱桃,轻轻一丢,丢在薛白脖子上,啐道:“许多日不来,原是攀上了玉真公主,往后用不到我了。”
“想知我为何如此?”
“过来说。”杨玉瑶抬脚勾了勾薛白。
“咸宜公主指我是薛锈之外室子,我亦不知真假,可万一再遭构害,必死无疑,多备些自保的手段……”
“别怕,姐姐护着你。”
杨玉瑶听罢,俯首从薛白脖子上咬走她方才丢过来的樱桃,秋波一扫,媚态横生。
“想降妖了。”
“降得住吗?”
薛白有了动作,逼迫着杨玉瑶,眼中有些取笑她不够厉害的神情。
她不甘示弱,轻哼了一声。
“我有紧箍咒,紧紧箍住你这只大妖……”
(本章完)